Ley de Gravitación Universal

La utilización de un sistema de referencia heliocéntrico permitió a Kepler elaborar las leyes cinemáticas del movimiento planetario y llevó a la discusión de la dinámica del mismo y de la interacción responsable. El proceso culminó con la aportación de Isaac Newton (1642-1727), la Ley de Gravitación Universal.

Isaac Newton basándose en los Leyes de Kepler formuló su "Ley de Gravita­ción Universal" en 1666 y fue publicada en su monumental trabajo "Philosophiae Naturalis Principia Mathematica" en 1687.

Además de los trabajos de Copernico, Ticho Brahe o Kepler, tendentes al estudio del movimiento de los astros, Galileo había estudiado el movimiento de caída de los cuerpos y la trayectoria de los proyectiles. Newton se planteó cómo relacionar estos dos movimientos y para ello imaginó que lanzaba proyectiles desde lo alto de una montaña horizontalmente, cada vez con mayor velocidad. El alcance era cada vez mayor, pero llegaba un valor para el cual el proyectil no chocaba con la Tierra, sino que continuaba girando alrededor de la misma.

Newton concluyó que la Luna cae hacia la Tierra, como el proyectil, debido a la fuerza que sobre ella ejerce la Tierra, que está dirigida hacia el centro de la misma. Es decir, la misma causa produce los movimientos terrestres y los celestes.

Para llegar a establecer la ley de Gravitación Universal, Newton tubo que admitir la existencia de una fuerza (fuerza gravitatoria) que actúa sobre cada planeta y que les obliga a girar alrededor del Sol. Pero también, que la fuerza gravitatoria actúa sobre todos los cuerpos y que la dirección de la fuerza es central, es decir, las direcciones de las fuerzas de interacción entre el Sol y los planetas converge en un punto.